現代的悼詞是由古代的誄辭、哀辭、吊文、祭文等文件嬗變而來的。它分為廣義悼詞和狹義悼詞兩類：廣義的悼詞是指專向死者表示哀悼、緬懷與敬意的悼念性文章。多由死者的親朋好友或師長學生撰寫。文章一般敘述死者的生平事跡和優秀品質，特別是突出他的杰出貢獻或感人事跡以及對自己的勉勵和影響等，文章一般以抒情為主，也有以敘事議論為主的。

　　標題

　　悼詞的標題比較靈活，形式多種多樣，致詞人可根據具體需要選擇恰當的標題形式。如鄧小平的《在宋慶齡同志追悼大會上的悼詞》、楊尚昆的《悼念聶榮臻同志》、楊牧的《寫在艾蕪前輩的靈前》、朱自清的《哀韋杰三君》等。

　　正文

　　正文一般分為四個部分：第一部分為開頭部分。主要寫死者的姓名、職務、身份、逝世的原因、時間、地點、享年;第二部分簡要寫出死者的一生經歷及職務;第三部分寫死者生前主要業績和優秀品質，即對人民、對社會做出的貢獻，以及對死者評價;第四部分表明對死者的懷念以及化悲痛為力量的決心，同時激勵生者，號召人們學習死者的高貴品質，并向死者家屬表示慰問。

　　結尾

　　最后用“某某同志永垂不朽!”、“某某同志永遠活在我們心中”、“某某同志永在”，一般人悼詞結尾可用 “某某安息吧!”、“某某一路走好!”等等。

　　范文結構

　　悼詞還可以有稱謂，如“同志們，朋友們”等，一般悼詞的格式和內容結構大致如下：

　　女士們、先生們(朋友們、同志們)：

　　今天，我們懷著十分沉痛的心情悼念某某先生(同志)。 .

　　某某先生(同志)于某年某月某日某時，因病醫治無效，在某某醫院逝世，終年某歲。

　　某某先生(同志)簡歷。

　　某某先生(同志)……(對其一生進行恰當評價)

　　某某先生(同志)逝世，使我們失去了一位好朋友。我們悼念他，要學習他……(其可貴精神)。

　　某某先生(同志)永遠活在我們心中！

　　某某先生(同志)安息吧！

　　悼詞一般不涉及死者的缺點，評價也可適當多些贊美之詞，但不可用過頭的語言。宣讀悼詞人的身份要高于死者或和死者平級。悼詞一般由所在單位派專人負責起草，有些特殊人物的悼詞，還要呈報有關上級批準，或者成立治喪委員會，進行專門研究。