莊子認為，呆若木雞不是真呆，只是看著呆，其實可以斗，可以應戰，可以嚇退群雞。活蹦亂跳、驕態畢露的雞，不是最厲害的。

　　目光凝聚、紋絲不動、貌似木頭的雞，才是武林高手，根本不必出招，就令敵人望風而逃。木雞不易得，養雞人知道。武林高手難求，行走江湖的人也知道。“望之似木雞”，這是斗雞追求的境界。不是驕氣，不是盛氣，最終是一分呆氣。(黃明堅)

　　要是形容一個人有些呆頭呆腦、癡傻發愣的樣子，人們往往會用“呆若木雞”這個貶義詞。然而，“呆若木雞”最初的含義和現在的用法沒有絲毫關系，反倒是一個褒義詞。

　　“呆若木雞”出自《莊子·達生篇》，原本是個寓言。故事講的是：因為周宣王愛好斗雞，一個叫紀渻子的人，就專門為周宣王訓練斗雞。過了十天，周宣王問紀渻子是否訓練好了，紀渻子回答說還沒有，這只雞表面看起來氣勢洶洶的，其實沒有什么底氣。又過了十天，周宣王再次詢問，紀渻子說還不行，因為它一看到別的雞的影子，馬上就緊張起來，說明還有好斗的心理。

　　又過了10天，周宣王忍耐不住，再次去問，但還是不行，因為紀渻子認為這只雞還有些目光炯炯，氣勢未消。這樣又過10天，紀渻子終于說差不多了，它已經有些呆頭呆腦、不動聲色，看上去就像木頭雞一樣，說明它已經進入完美的精神境界了。宣王就把這只雞放進斗雞場。別的雞一看到這只“呆若木雞”的斗雞，掉頭就逃。　“呆若木雞”不是真呆，只是看著呆，實際上卻有很強的戰斗力，貌似木頭的斗雞根本不必出擊，就令其他的斗雞望風而逃。可見，斗雞的`最高境界是“呆若木雞”。

　　莊子這則寓言很有趣，同時也表達了深刻的哲理，讓人不由得想到古人所說的“大智若愚”、“大巧若拙”、“大勇若怯”。

　　在莊子看來，真正有大智慧的人表現出來的也許是愚鈍，真正有高超技巧的人看起來卻有些笨拙，真正勇敢的人往往被別人誤解為膽怯。但是，如果真正處于非常境況時，這些人往往能夠表現出非同尋常的能力。

　　莊子通過這則寓言，也許是在闡明“相反的兩極在某種高度便相互接近轉化”的道理，這正是道家思想所特有的辯證思維。