王維早年信道，后期因社會打擊徹底禪化。參禪悟理，學莊信道，精通詩、書、畫、音樂等，與孟浩然合稱“王孟”。蘇軾評價其：“味摩詰之詩，詩中有畫;觀摩詰之畫，畫中有詩。”

　　唐代禪宗出現“南頓北漸”之爭，山水畫也分化出南北二宗，自王維參禪開創南宗后，畫與禪便不可分割，主張行、住、坐、臥皆為禪的“頓悟”法門始終是山水畫家靈感的源泉。中國山水畫南宗名家無不具禪家精神，他們的作品，不僅“畫中有詩”，而且“畫中有禪”。畫家喜歡參禪，將畫道與禪理融為一體，以山水畫為載體不斷探索宇宙人生的真諦，這正是中國文人畫長盛不衰的關鍵所在。

　　中國山水畫與禪宗

　　中國傳統山水畫發展到唐代，出現了劃時代的變化。唐玄宗時的大畫家吳道子和李思訓并駕齊驅，他們奉唐玄宗之命同作《蜀道圖》于殿壁，吳道子繪嘉陵江山水三百里一日而就，李思訓則“累月方畢”。唐玄宗觀后感嘆道：“李思訓數月之功，吳道玄(即吳道子)一日之跡，皆極其妙。”故后人稱山水畫“變于吳而成于李”。

　　相對于吳道子的多才多藝而言，李思訓表現得更為專業，他將隋代畫家展子虔“青綠重彩，工細巧整”的風格發展到極致，并將這一風格演變為影響深遠的山水畫宗派——北宗。沒過多久，唐代另一位大畫家王維，以獨特的表現手法和“意出塵外”的境界，創造了中國山水畫的一個神話，他以詩人、畫家和修禪者的身份，給山水畫增添了“畫中有詩”、“畫中有禪”的無窮意味，中國從此有了真正意義上的文人畫，王維也成為令后人敬仰的“南宗”之祖。