我小時(shí)候，家在哈佛爾，并不是有錢的人家，也就是剛剛夠生活罷了。我父親做著事，很晚才從辦公室回來(lái)，掙的錢不多。我有兩個(gè)姐姐。
我母親對(duì)我們的拮據(jù)生活感到非常痛苦。那時(shí)家里樣樣都要節(jié)省，有人請(qǐng)吃飯是從來(lái)不敢答應(yīng)的，以免回請(qǐng)；買日用品也是常常買減價(jià)的，買拍賣的底貨；姐姐的長(zhǎng)袍是自己做的，買15個(gè)銅子一米的花邊，常常要在價(jià)錢上計(jì)較半天。
可是每星期日，我們都要衣冠整齊地到海邊棧橋上去散步。那時(shí)候，只要一看見(jiàn)從遠(yuǎn)方回來(lái)的大海船進(jìn)口來(lái)，父親總要說(shuō)他那句永不變更的話：
"唉！如果于勒竟在這只船上，那會(huì)叫人多么驚喜呀！"
父親的弟弟于勒叔叔，那時(shí)候是全家唯一的希望，在這以前則是全家的恐怖。
據(jù)說(shuō)他當(dāng)初行為不正，糟蹋錢。在窮人家，這是最大的罪惡。在有錢的人家，一個(gè)人好玩樂(lè)無(wú)非算作糊涂荒唐，大家笑嘻嘻地稱他一聲"花花公子"。在生活困難的人家，一個(gè)人要是逼得父母動(dòng)老本，那就是壞蛋，就是流氓，就是無(wú)賴了。于勒叔叔把自己應(yīng)得的部分遺產(chǎn)吃得一干二凈之后，還大大占用了我父親應(yīng)得的那一部分。
人們按照當(dāng)時(shí)的慣例，把他送上從哈佛爾到紐約的商船，打發(fā)他到美洲去。
我這位于勒叔叔一到那里就做上了不知什么買賣，不久就寫信來(lái)說(shuō)，他賺了點(diǎn)錢，并且希望能夠賠償我父親的損失。這封信使我們家里人深切感動(dòng)。于勒，大家都認(rèn)為分文不值的于勒，一下子成了正直的人，有良心的人。
有一位船長(zhǎng)又告訴我們，說(shuō)于勒已經(jīng)租了一所大店鋪，做著一樁很大的買賣。
兩年后又接到第二封信，信上說(shuō)："親愛(ài)的菲利普，我給你寫這封信，免得你擔(dān)心我的健康。我身體很好。買賣也好。明天我就動(dòng)身到南美去作長(zhǎng)期旅行。也許要好幾年不給你寫信。如果真不給你寫信，你也不必?fù)?dān)心。我發(fā)了財(cái)就會(huì)回哈佛爾的。我希望為期不遠(yuǎn)，那時(shí)我們就可以一起快活地過(guò)日子了。"
這封信成了我們家里的福音書，有機(jī)會(huì)就要拿出來(lái)念，見(jiàn)人就拿出來(lái)給他看。
果然，10年之久，于勒叔叔沒(méi)再來(lái)信。可是父親的希望卻與日俱增。母親也常常說(shuō)："只要這個(gè)好心的于勒一回來(lái)，我們的境況就不同了。他可真算得一個(gè)有辦法的人。"
于是每星期日，一看見(jiàn)大輪船噴著黑煙從天邊駛過(guò)來(lái)，父親總是重復(fù)他那句永不變更的話：
"唉！如果于勒竟在這只船上，那會(huì)叫人多么驚喜呀！"
那時(shí)候大家簡(jiǎn)直好象馬上就會(huì)看見(jiàn)他揮著手帕喊著："喂！菲利普！"
對(duì)于叔叔回國(guó)這樁十拿九穩(wěn)的事，大家還擬定了上千種計(jì)劃，甚至計(jì)劃到要用這位叔叔的錢置一所別墅。我不敢肯定父親對(duì)于這個(gè)計(jì)劃是不是進(jìn)行了商談。
我大姐那時(shí)28歲，二姐26歲。她們老找不著對(duì)象，這是全家都十分發(fā)愁的事。
終于有一個(gè)看中二姐的人上門來(lái)了。他是公務(wù)員，沒(méi)有什么錢，但是誠(chéng)實(shí)可靠。我總認(rèn)為這個(gè)青年之所以不再遲疑而下決心求婚，是因?yàn)橛幸惶焱砩衔覀兘o他看了于勒叔叔的信。
我們家趕忙答應(yīng)了他的.請(qǐng)求，并且決定在舉行婚禮之后全家到哲爾賽島去游玩一次。哲爾賽島是窮人們最理想的游玩的地方。這個(gè)小島是屬英國(guó)管的。路并不遠(yuǎn)，乘小輪船渡過(guò)海，便到了。因此，一個(gè)法國(guó)人只要航行兩個(gè)小時(shí)，就可以到一個(gè)鄰國(guó)，看看這個(gè)國(guó)家的民族，并且研究一下這個(gè)不列顛國(guó)旗覆蓋著的島上的風(fēng)俗習(xí)慣。
哲爾賽的旅行成了我們的心事，成了我們時(shí)時(shí)刻刻的渴望和夢(mèng)想。后來(lái)我們終于動(dòng)身了。我們上了輪船，離開(kāi)棧橋，在一片平靜的好似綠色大理石桌面的海上駛向遠(yuǎn)處。正如那些不常旅行的人們一樣，我們感到快活而驕傲。
父親忽然看見(jiàn)兩位先生在請(qǐng)兩位打扮得漂亮的太太吃牡蠣。一個(gè)衣服襤褸的年老水手拿小刀一下撬開(kāi)牡蠣，遞給兩位先生，再由他們遞給兩位太太。她們的吃法很文雅，用一方小巧的手帕托著牡蠣，頭稍向前伸，免得弄臟長(zhǎng)袍；然后嘴很快地微微一動(dòng)，就把汁水吸進(jìn)去，蠣殼扔到海里。
毫無(wú)疑義，父親是被這種高貴的吃法打動(dòng)了，走到我母親和兩個(gè)姐姐身邊問(wèn)："你們要不要我請(qǐng)你們吃牡蠣？"
母親有點(diǎn)遲疑不決，她怕花錢；但是兩個(gè)姐姐贊成。母親于是很不痛快地說(shuō)："我怕傷胃，你只給孩子們買幾個(gè)好了，可別太多，吃多了要生病的。"然后轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著我，又說(shuō)："至于若瑟夫，他用不著吃這種東西，別把男孩子慣壞了。"
我只好留在母親身邊，覺(jué)得這種不同的待遇十分不公道。我一直盯著父親，看他鄭重其事地帶著兩個(gè)女兒和女婿向那個(gè)衣服襤褸的年老水手走去。
我父親突然好象不安起來(lái)，他向旁邊走了幾步，瞪著眼看了看擠在賣牡蠣的身邊的女兒女婿，就趕緊向我們走來(lái)，他的臉色十分蒼白，兩只眼也跟尋常不一樣。他低聲對(duì)我母親說(shuō)："真奇怪！這個(gè)賣牡蠣的怎么這樣像于勒？"
母親有點(diǎn)莫名其妙，就問(wèn)："哪個(gè)于勒？"
父親說(shuō)："就......就是我的弟弟呀。......如果我不知道他現(xiàn)在是在美洲，有很好的地位，我真會(huì)以為就是他哩。"
我母親也怕起來(lái)了，吞吞吐吐地說(shuō)："你瘋了！既然你知道不是他，為什么這樣胡說(shuō)八道？"
可是父親還是放不下心，他說(shuō)："克拉麗絲，你去看看吧！最好還是你去把事情弄個(gè)清楚，你親眼去看看。"
母親站起來(lái)去找她兩個(gè)女兒。我也端詳了一下那個(gè)人。他又老又臟，滿臉皺紋，眼光始終不離開(kāi)他手里干的活兒。
母親回來(lái)了。我看出她在哆嗦。她很快地說(shuō)："我想就是他。去跟船長(zhǎng)打聽(tīng)一下吧。可要多加小心，別叫這個(gè)小子又回來(lái)吃咱們！"
父親趕緊走去。我這次可跟著他走了，心里異常緊張。父親客客氣氣地和船長(zhǎng)搭上話，一面恭維，一面打聽(tīng)有關(guān)他職業(yè)上的事情，例如哲爾賽是否重要，有何出產(chǎn)，人口多少，風(fēng)俗習(xí)慣怎樣，土地性質(zhì)怎樣等等。后來(lái)談到我們搭乘的這只"特快號(hào)"，隨即談到全船的船員。最后我父親終于說(shuō)："您船上有一個(gè)賣牡蠣船的船員。"最后我父親終于說(shuō)："您船上有一個(gè)賣牡蠣的，那個(gè)人倒很有趣。您知道點(diǎn)兒這個(gè)家伙的底細(xì)嗎？"
船長(zhǎng)本已不耐煩我父親那番談話，就冷冷地回答說(shuō)："他是個(gè)法國(guó)老流氓，去年我在美洲碰到他，就把他帶回祖國(guó)。據(jù)說(shuō)他在哈佛爾還有親屬，不過(guò)他不愿回到他們身邊，因?yàn)樗妨怂麄兊腻X。他叫于勒......姓達(dá)爾芒司，--也不知還是達(dá)爾汪司，總之是跟這差不多的那么一個(gè)姓。聽(tīng)說(shuō)他在那邊闊綽過(guò)一個(gè)時(shí)期，可是您看他今天已經(jīng)落到什么田地！"
我父親臉色早已煞白，兩眼呆直，啞著嗓子說(shuō)："啊！啊！原來(lái)如此......如此......我早就看出來(lái)了！......謝謝您，船長(zhǎng)。"
他回到我母親身旁，是那么神色張皇。母親趕緊對(duì)他說(shuō)："你先坐下吧！別叫他們看出來(lái)。"
他坐在長(zhǎng)凳上，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)："是他，真是他！"然后他就問(wèn)："咱們?cè)趺崔k呢？"母親馬上回答道："應(yīng)該把孩子們領(lǐng)開(kāi)。若瑟夫既然已經(jīng)知道，就讓他去把他們找回來(lái)。最要留心的是別叫咱們女婿起疑心。"
父親突然很狼狽，低聲嘟噥著："出大亂子了！"
母親突然很暴怒起來(lái)，說(shuō)："我就知道這個(gè)賊是不會(huì)有出息的，早晚會(huì)回來(lái)重新拖累我們的。現(xiàn)在把錢交給若瑟夫，叫他去把牡蠣錢付清。已經(jīng)夠倒楣的了，要是被那個(gè)討飯的認(rèn)出來(lái)，這船上可就熱鬧了。咱們到那頭去，注意別叫那人挨近我們！"她說(shuō)完就站起來(lái)，給了我一個(gè)5法郎的銀幣，就走開(kāi)了。我問(wèn)那個(gè)賣牡蠣的人："應(yīng)該付您多少錢，先生？"
他答道："2法郎50生丁。"
我把5法郎的銀幣給了他，他找了錢。
我看了看他的手，那是一只滿是皺痕的水手的手。我又看了看他的臉，那是一張又老又窮苦的臉，滿臉愁容，狼狽不堪。我心里默念道："這是我的叔叔，父親的弟弟，我的親叔叔。"
我給了他10個(gè)銅子的小費(fèi)。他趕緊謝我："上帝保佑您，我的年輕的先生！"
等我把2法郎交給父親，母親詫異起來(lái)，就問(wèn)："吃了3個(gè)法郎？這是不可能的。"
我說(shuō)："我給了他10個(gè)銅子的小費(fèi)。"我母親嚇了一跳，直望著我說(shuō)："你簡(jiǎn)直是瘋了！拿10個(gè)銅子給這個(gè)人，給這個(gè)流氓！"她沒(méi)再往下說(shuō)，因?yàn)楦赣H指著女婿對(duì)她使了個(gè)眼色。
后來(lái)大家都不再說(shuō)話。在我們面前，天邊遠(yuǎn)處仿佛有一片紫色的陰影從海里鉆出來(lái)。那就是哲爾賽島了。
我們回來(lái)的時(shí)候改乘圣瑪洛船，以免再遇見(jiàn)他。
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