吃過(guò)晚飯后，天氣還是悶熱。窗子完全打開(kāi)了，房間里還坐不牢。太陽(yáng)雖已落山，天還沒(méi)有黑。一種幽暗的光彌漫在窗際，仿佛電影中的一幕。我和弟弟就搬了藤椅子，到屋后的院子里去乘涼。
天空好像一盞乏了油的燈，紅光漸漸地減弱。我把眼睛守定西天看了一會(huì)兒，看見(jiàn)那光一跳一跳地沉下去，非常微細(xì)，但又非常迅速而不可挽救。正在看得出神，似覺(jué)眼梢頭另有一種微光，漸漸地在那里強(qiáng)起來(lái)。回頭一看，原來(lái)月亮已在東天的竹葉中間放出她的清光。院子里的光景已由暖色變成寒色，由長(zhǎng)音階（大音階）變成短音階（小音階）了。門口一個(gè)黑影出現(xiàn)，好像一只立起的青蛙，向我們跳將過(guò)來(lái)。來(lái)的是弟弟的同學(xué)華明。
“唉，你們愜意得很！這椅子給我坐的？”他不待我們回答，一屁股坐在藤椅上，劇烈地?fù)u他的兩腳。椅子背所靠的那根竹，跟了他的動(dòng)作而發(fā)抖，上面的竹葉作出蕭蕭的聲音來(lái)。這引起了三人的注意，大家仰起頭來(lái)向天空看。月亮已經(jīng)升得很高，隱在一叢竹葉中。竹葉的搖動(dòng)把她切成許多不規(guī)則的小塊，閃爍地映入我們的眼中。大家贊美了一番之后，我說(shuō)：“我們今晚干些什么呢？”弟弟說(shuō)：“我們談天吧。我先有一個(gè)問(wèn)題給你們猜：細(xì)看月亮光底下的人影，頭上出煙氣。這是什么道理？”我和華明都不相信，于是大家走出竹林外，蹲下來(lái)看水門汀上的`人影。我看了好久，果然看見(jiàn)頭上有一縷一縷的細(xì)煙，好像漫畫(huà)里所描寫(xiě)的動(dòng)怒的人。“是口里的熱氣吧？”“是頭上的汗水在那里蒸發(fā)吧？”大家蹲在地上爭(zhēng)論了一會(huì)兒，沒(méi)有解決。華明的注意力卻轉(zhuǎn)向了別處，他從身邊摸出一枝半寸長(zhǎng)的鉛筆來(lái)，在水門汀上熱心地描寫(xiě)自己的影。描好了，立起來(lái)一看，真像一只青蛙，他自己看了也要笑。徘徊之間，我們同時(shí)發(fā)現(xiàn)了映在水門汀上的竹葉的影子，同聲地叫起來(lái)：“啊！好看啊！中國(guó)畫(huà)！”華明就拿半寸長(zhǎng)的鉛筆去描。弟弟手癢起來(lái)，連忙跑進(jìn)屋里去拿鉛筆。我學(xué)他的口頭禪喊他：“對(duì)起，對(duì)起，給我也帶一枝來(lái)！”不久他拿了一把木炭來(lái)分送我們。華明就收藏了他那半寸長(zhǎng)的法寶，改用木炭來(lái)描。大家蹲下去，用木炭在水門汀上參參差差地描出許多竹葉來(lái)。一面談著：“這一枝很像校長(zhǎng)先生房間里的橫幅呢！”“這一叢很像我家堂前的立軸呢！”“這是《芥子園畫(huà)譜》里的！”“這是吳昌碩的！”忽然一個(gè)大人的聲音在我們頭上慢慢地響出來(lái)：“這是管夫人的！”大家吃了一驚，立起身來(lái)，看見(jiàn)爸爸反背著手立在水門汀旁的草地上看我們描竹，他明明是來(lái)得很久了。華明難為情似的站了起來(lái)，把拿木炭的手藏在背后，似乎害怕爸爸責(zé)備他弄臟了我家的水門汀。爸爸似乎很理解他的意思，立刻對(duì)著他說(shuō)道：“誰(shuí)想出來(lái)的？這畫(huà)法真好玩呢！我也來(lái)描幾瓣看。”弟弟連忙揀木炭給他。爸爸也蹲在地上描竹葉了，這時(shí)候華明方才放心，我們也更加高興，一邊描，一邊拿許多話問(wèn)爸爸：
“管夫人是誰(shuí)？”“她是一位善于畫(huà)竹的女畫(huà)家。她的丈夫名叫趙子昂，是一位善于畫(huà)馬的男畫(huà)家。他們是元朝人，是中國(guó)很有名的兩大夫妻畫(huà)家。”
“馬的確難畫(huà)，竹有什么難畫(huà)呢？照我們現(xiàn)在這種描法，豈不很容易又很好看嗎？”“容易固然容易；但是這么‘依樣畫(huà)葫蘆’，終究缺乏畫(huà)意，不過(guò)好玩罷了。畫(huà)竹不是照真竹一樣描，須經(jīng)過(guò)選擇和布置。畫(huà)家選擇竹的最好看的姿態(tài)，巧妙地布置在紙上，然后成為竹的名畫(huà)。這選擇和布置很困難，并不比畫(huà)馬容易。畫(huà)馬的困難在于馬本身上，畫(huà)竹的困難在于竹葉的結(jié)合上。粗看竹畫(huà)，好像只是墨筆的亂撇，其實(shí)竹葉的方向、疏密、濃淡、肥瘦，以及集合的形體，都要講究。所以在中國(guó)畫(huà)法上，竹是一專門部分。平生專門研究畫(huà)竹的畫(huà)家也有。”
“竹為什么不用綠顏料來(lái)畫(huà)，而常用墨筆來(lái)畫(huà)呢？用綠顏料撇竹葉，不更像嗎？”“中國(guó)畫(huà)不注重‘像不像’，不像西洋畫(huà)那樣畫(huà)得同真物一樣。凡畫(huà)一物，只要能表現(xiàn)出像我們閉目回想時(shí)所見(jiàn)的一種神氣，就是佳作了。所以西洋畫(huà)像照相，中國(guó)畫(huà)像符號(hào)。符號(hào)只要用墨筆就夠了。原來(lái)墨是很好的一種顏料，它是紅黃藍(lán)三原色等量混合而成的。故墨畫(huà)中看似只有一色，其實(shí)包羅三原色，即包羅世界上所有的顏色。故墨畫(huà)在中國(guó)畫(huà)中是很高貴的一種畫(huà)法。故用墨來(lái)畫(huà)竹，是最正當(dāng)?shù)摹Ｌ热挥昧司G顏料，就因?yàn)樘駥?shí)物，反而失卻神氣。所以中國(guó)畫(huà)家不喜歡用綠顏料畫(huà)竹；反之，卻喜歡用與綠相反的紅色來(lái)畫(huà)竹。這叫做‘朱竹’，是用筆蘸了朱砂來(lái)撇的。你想，世界上哪有紅色的竹？但這時(shí)候畫(huà)家所描的，實(shí)在已經(jīng)不是竹，而是竹的一種美的姿勢(shì)，一種活的神氣，所以不妨用紅色來(lái)描。”爸爸說(shuō)到這里，丟了手中的木炭，立起身來(lái)結(jié)束說(shuō)：“中國(guó)畫(huà)大都如此。我們對(duì)中國(guó)畫(huà)應(yīng)該都取這樣的看法。”
月亮漸漸升高了，竹影漸漸與地上描著的木炭線相分離，現(xiàn)出參差不齊的樣子來(lái)，好像脫了版的印刷。夜?jié)u深了，華明就告辭。“明天白天來(lái)看這地上描著的影子，一定更好看。但希望大不要落雨，洗去了我們的‘墨竹’，大家明天會(huì)！”他說(shuō)著就出去了。我們送他出門。
我回到堂前，看見(jiàn)中堂掛著的立軸——吳昌碩描的墨竹，似覺(jué)更有意味。那些竹葉的方向、疏密、濃淡、肥瘦，以及集合的形體，似乎都有意義，表現(xiàn)著一種美的姿態(tài)，一種活的神氣。
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