《綱要》全詩以敘事為脈絡，分為五大章。就情節結構上來說

　　第一章(被貶)從家世和出生寫起，詩人回顧了有生以來的奮斗及其不幸遭遇，

　　第二章(反思)接著面對自己的失敗，進行了一番深刻的反思，經過反思，堅定了信念，

　　第三章(再試)又積極地重新求索，然而上下求索后卻沒有結果，

　　第四章(徘徊)詩人又陷入苦悶與徘徊之中，

　　第五章(他投)最后雖然在通過審慎思慮后決定西去，但充滿憧憬的西去還是因為“眷顧楚國”而決然中途放棄。結果只能選擇“以死殉國”。

　　在五大章的基礎上，全詩也可以分為份量相當的前后兩部分，即第一、二章共91行為前半部分，寫詩人有生以來的不懈追求與奮斗，以及遭致失敗之后所引發的檢視與思考，第三、四、五章共97行為后半部分，寫詩人矢志不渝地繼續努力，以及努力無果之后所產生的矛盾與苦悶。