李白的祖籍是隴西成紀(在現在甘肅靜寧南)。他于武則天長安元年(701年)出生，關于其出生地有多種說法，現在一般認為是在西域的碎葉(Suyab，位于今日吉爾吉斯斯坦托克馬克附近)。

　　據《新唐書》記載其為興圣皇帝(涼武昭王李皓)九世孫，如果按照這個說法李白與李唐諸王實際上同宗，應是唐太宗李世民的同輩族弟。亦有說其祖是李建成或李元吉，因為被滅族而搬至西域;但此說缺乏佐證。

　　據《舊唐書》記載，李白之父為任城尉。705年，李白五歲時，和他的父親李客遷居到蜀郡綿州昌隆縣(今四川江油市)青蓮鄉，開始接受啟蒙教育。

　　景云元年(710年)開始，李白開始讀諸子史籍，開元三年(715年)——喜好作賦、劍術、奇書、神仙。在青年時期開始在中國各地游歷。

　　開元五年左右，李白曾拜撰寫《長短經》的趙蕤為師，學習一年有余，這段時期的學習對李白產生了深遠的影響。開元六年，在戴天山大明寺讀書。

　　李白曾經在唐玄宗天寶元年(742年)供奉翰林。有一次皇帝因酒酣問李白說：“我朝與天后之朝何如?”白曰：“天后朝政出多門，國由奸幸，任人之道，如小兒市瓜，不擇香味，惟揀肥大者;我朝任人如淘沙取金，剖石采用，皆得其精粹者。”玄宗聽后大笑不止。但是由于他桀驁不馴的性格，所以僅僅不到兩年他就離開了長安。

　　據說是因為他作的《清平調》得罪了當時寵冠后宮的楊貴妃(楊貴妃認為“可憐飛燕倚新妝”幾句是諷刺她)而不容于宮中。