從前，一對老夫婦剛干完一天的活，正坐在他們的破屋前，突然遠(yuǎn)處駛來了一架漂亮的馬車，馬車由四匹黑馬拉著，車上下來了一位衣著華麗的人。

　　農(nóng)夫站起身來，走到大人物跟前，問他需要什么，可否為他效勞。

　　陌生人向老人伸出了一只手，說：“我不要別的，只想吃一頓農(nóng)家的便飯，就像平常一樣給我弄一頓土豆，到時我會到桌上放開肚皮吃一頓。”

　　農(nóng)夫笑道：“你準(zhǔn)是個伯爵或侯爵，要么就是位公爵，高貴的老爺們常有這種欲望，不過我會滿足你的。”

　　于是老婆子便開始下廚洗刷土豆，并按鄉(xiāng)下人的方式把它削成米團(tuán)子。就在她一個人忙得起勁的時候，只聽農(nóng)夫?qū)δ吧苏f：“跟我到花園來，那兒我還有些活要干。”他在花園里挖好了一些坑，現(xiàn)在要在里面種上樹。

　　“你可有兒女?”陌生人問，“他們可以幫你干點(diǎn)活啊!”

　　“沒有，”農(nóng)夫答道，“確切地說，我曾有過一個兒子，但很久前他就離家出走了。他以前不務(wù)正業(yè)，人雖聰明機(jī)靈，卻不學(xué)無術(shù)，腦子里全是鬼主意，最后還是離我們走了，從此便杳無音訊。”

　　老人拾起一株小樹，栽入坑中，在樹旁插上樁，又鏟進(jìn)些泥土，再用腳踩緊，然后用繩子把樹的上、中、下三處扎在樁上。

　　“不過你能否告訴我，”陌生人說，“那邊有棵彎曲的樹快垂地了，為什么不把它也靠在樁上，讓它也長直呢?”

　　農(nóng)夫笑道：“老爺，你說的和你知道的是一樣多，顯然你對園藝業(yè)一竅不通。那株樹年歲已久，已生結(jié)疤，現(xiàn)在已無法弄直了，樹要從小就精心培植。”

　　“你的兒子也和這樹一樣，”陌生人說，“如果從小就對他好好管教，他就不會離家出走。現(xiàn)在他一定長硬，并生了結(jié)疤。”

　　“那是肯定的，”老人說，“他出走這么久一定早變了。”

　　“如果他再回來，你會認(rèn)出他嗎?”陌生人問。

　　“外貌肯定認(rèn)不出，”農(nóng)夫說，“不過他有個標(biāo)記，在他的肩上有粒胎記，有蠶豆粒般大小。”等他說完，只見陌生人脫下上衣，露出肩膀，讓農(nóng)夫瞧那顆豆大的胎記。

　　“天啊!”老人大叫：“你真是我的兒!”愛子之心油然而生，老人一時心亂如麻。

　　“不過，”他又說，“你已是位富貴高雅的尊敬的大老爺，怎么可能是我的兒子呢?”

　　“哦，爹，”兒子答道，“幼苗不用樁來靠就會長歪，現(xiàn)在我已太老，再也伸不直了。你問我是怎樣變成這樣的，因為我已做了小偷。別驚訝，我可是個偷盜高手，對我來說世上沒有什么鐵鎖或門閂，我想要的就是我的。千萬別把我想成個下三流的小偷，我只把富人多余的東西借來一用，窮人則是安全的，我只會接濟(jì)他們，決不會去取他們絲毫之物。而且那些不費(fèi)腦力、不動腦子、不施巧計就能得到的東西，我連碰都不碰。”

　　“唉呀!兒子，”父親說，“我卻不喜歡，小偷終究是小偷，他們最終是會遭報應(yīng)的。”老父把兒子帶到母親跟前，等她得知那就是她的親生兒子時，高興得哭起來了;但知道他是個偷盜高手時，眼淚又唰地流了出來。最后只聽她說：“即使做了小偷，但他終究是我的兒子，我總算又瞧見他了。”

　　他們一家仨口圍坐在桌旁，他又和父母一起吃起了那粗糙的飯，他有很久很久沒有吃到過這種飯了。