一直以來，人們將這位從深山里走出來的神秘舞蹈家稱為“巫女”———一位善于用肢體說話的女人。她堅持舞蹈的原生態和自己對舞蹈藝術的理解，臺灣及東南亞的觀眾更稱她為“舞神”。這位從云南深山里走出來的白族女子，完全可以憑《雀之靈》、《兩棵樹》等作品，滿足于“中國當代知名度最高的舞蹈家之一”這個角色。但之后，她卻傾盡全力制作《云南映象》，將一群普通人推上舞臺，讓原生態歌舞一度成為舞臺熱潮。

　　13歲以前的她，還是云南一個山村小鎮里光著腳丫到處拾麥穗兒的鄉下小姑娘，在洱海之源過著艱苦而又不無樂趣的童年生活。那時的她，和村里的其他孩子一樣：放牛、種地、拾麥穗兒……沒有人會想到，十幾年后的她搖身一變，成為中國舞臺乃至世界舞臺上最為絢麗的一只孔雀！她向世人上演了一出現代灰姑娘的經典故事。今年已經53歲的她，在頭上頂著如此多的榮譽與光環之前———在“孔雀開屏”之前，是如何選擇和取舍自己的人生？

　　你能放棄什么？

　　從行為處世來看，楊麗萍很有點遺世獨立的味道：她很少哭，很少出席社交活動，言談中很少使用“最”“十分”“好極了”之類帶有強烈感情色彩的字眼。然而，沒有人會輕易用“無情”兩個字去形容這位舞蹈家。人們相信，如果不是對于自然的愛，楊麗萍的舞蹈不會經常地傳遞出天地間的自然生息；如果不是對于生命的愛，楊麗萍的舞蹈如何流淌出絲絲入扣的生命律動？

　　楊麗萍已經53歲了，當有人問她：“你是為了舞蹈才不要孩子的嗎？”她回答說：“有些人的生命是為了傳宗接代，有些是享受，有些是體驗，有些是旁觀。我是生命的旁觀者，我來世上，就是看一棵樹怎么生長，河水怎么流，白云怎么飄，甘露怎么凝結。”年輕時，她就和妹妹她們商量不要生孩子了，那時候她還是真想做母親，后來還是登臺跳舞的想法占了上風。因為生孩子肯定會脂肪堆積，她說，沒人要看一只胖孔雀吧。