《背影》是作者于1925年10月在清華大學任教時寫的，它描寫了在祖母亡故回家奔喪之后與父親在車站上別離時的情景。全篇文字洗練，意境深邃，雖以記事為主，但充滿著溢于言表的真摯感情。同時，雖取材于家庭平淡瑣事，卻能于細微處見精神。作者憑著自己敏銳的洞察力，看透了時代和社會的沉疴，將哀傷和憤懣凝聚于筆端，淋漓盡致地勾勒出父親的背影，描繪出自家光景慘淡的圖畫。在這幅圖畫中展示了小資產階級和知識分子在中外反動派的殘酷壓榨下朝不保夕的苦況，深刻地反映了這一時期處在社會下層的小私有者日趨破產的真實生活。

　　文章劈頭一句就開宗明義，落筆點題，顯得干凈利索，沒有閑筆。“不能忘記”的前邊再加上一個“最”字，表明父親的背影在作者心靈上烙下了深深的印記，蘊含著千絲萬縷的父子溫情。全文從這個“最”字發端，用追敘的手法，再現兩年前作者終生難忘的往事。

　　點題之后，但作者接下去并沒有緊鑼密鼓地直接寫背影，而是宕開一筆，從祖母去世的那年冬天寫起。這樣寫，一方面能攫住讀者的心，另一方面，主要是為下文描述事物、抒發胸臆作鋪墊。祖母的死，父親的失業，變賣典質還虧空，又添新債辦喪事，這接二連三的災難劈頭蓋腦地襲來，小小的家庭能經受得了嗎?寥寥幾筆，給整幅畫面敷上了慘淡的、衰敗的、哀傷的灰冷色彩，從而定下了全文的感情基調。

　　由于家庭的猝然變故，父親即使有三頭六臂，能呼風喚雨，也無法振興家業，恢復原有的生活水平。父親在“我”悲傷至極、簌簌落淚之時，以“天無絕人之路”的話來勸慰“我”，也用來聊以自慰。一般而論，人若處在貧困潦倒和無可奈何之中，往往寄幻想于外力的恩賜，希望化險為夷，又重新踏上坦途。父親被生活所逼迫，懷著“天無絕人之路”的僥幸心理，到南京去找差事。但是，由于帝國主義的瘋狂掠奪，封建主義的殘酷壓迫，又加上軍閥的連年混戰，使得廣大人民在死亡線上掙扎。在餓殍盈野，難民云集的時勢下要想找個差事，那真是比登天還難啊!他父親為謀事得求爺爺拜奶奶，忙得不可開交，故說定不送行，權且叫一個“熟識的茶房陪我同去”，這對“我”也算是夠關心的了。后來父親又不放心，躊躇再三，執意決定還是親自送“我”去，“我”兩三回阻止也不頂用。到了浦口車站，父親忙著為“我”照看行李，又為“我”雇請腳夫，還親自送“我”上車，并揀定一張座位。已經照顧得如此細致周詳，父親還有點牽腸掛肚，于是又不厭其煩地向“我”囑咐一大堆像叮囑從來未出過遠門的稚童那樣的話語，以至“我心里暗笑他的迂”，真是可憐天下父母心啊!作者如此細針密線地描繪父親的行動、語言、性格，突出了父親對“我”的體貼和關懷，把一個慈父的形象真真切切地樹立起來了。