民國初年，東北邊境土匪猖獗，民不聊生，軍閥張作霖特派得力干將李強前往剿匪，還調撥一批先進美式裝備支援。

　　李強上任第一天，當地名流商賈在酒樓大擺宴席，為他洗塵接風，一直鬧到半夜才散場。李強一個人往家趕，剛進門，只覺眼前黑影一閃 ，一個圓滾滾的東西從門上落了下來。他定睛一看，竟是個冒著熱氣的人頭，還帶著血呢。

　　李強第一次見到如此陣仗，他趕緊叫來值勤士兵，問是誰放的人頭。士兵也又驚又怕，說一切都很正常，沒聽到任何風吹草動。李強只好往屋里走，剛進門，門上又掉下一個人頭。李強再也無法平靜，氣得大叫，將所有士兵都叫了過來。

　　士兵集合完畢，李強指著兩顆人頭，問是怎么回事。誰也答不上來。

　　這時，隊長張虎壯著膽子說：“大人，你初到此地，不明白這里的風俗。”

　　李強一皺眉反問道：“難道給新上任的縣長送人頭，是這里的風俗？”

　　張虎嘆口氣說：“以前的幾任縣長也收到過，這都是土匪送的。說白了，這就是下馬威。”

　　李強早聽說此地匪患嚴重，現在可算是領教了，他又追問：“哪家土匪最為猖獗？”

　　張虎說：“踞虎山大當家的，無姓無名，都叫他智殺。”

　　李強仔細一了解才得知，這智殺為人古怪，很少動槍動炮，專用計謀殺人，因而得名。李強一時也沒有頭緒，只好吩咐士兵恪盡職守，然后就回屋睡覺了。

　　第二天剛吃過早飯，李強一人坐在那里發呆，他雖為縣長，可兵力有限，想剿匪談何容易啊。

　　正在這時，隊長張虎來報，說外面來了一個人，說是縣長的舊友。李強一愣，他初來乍到，哪來的舊友呢？但他也沒有多想，便請來人入內。

　　片刻之后，一個年輕后生跟著張虎進來。李強一看，自己從未見過此人，便問說：“我怎么從未見過你這位舊友呢？”

　　那后生卻帶著哭腔說：“不這樣說，我怎么能順利見到縣長大人呢？”

　　李強不知后生為何面帶哭腔，便請他坐下，并命人端茶拿來水果，又問他叫什么名字，找自己有何要事。

　　后生喝了茶，吃了水果，這才回話道：“我叫陳端，在縣城做布匹生意，昨晚家里來了智殺的手下，父母被抓去做了人質，說不給五萬大洋就撕票。縣長大人，您可要為小民一家主持公道啊。”

　　李強說：“我倒是想主持公道，可我手頭兵力有限，如何剿得了匪？”

　　陳端說：“古人云，擒賊先擒王，只要把匪首智殺捉拿歸案，就算除了匪患了。只要縣長聽我一言，定能手到擒來。”

　　李強心里正為昨晚的“下馬威”憋氣呢，聽他如是說，便急忙凝神靜聽。

　　陳端問道：“縣長可知匪首最喜歡什么？”

　　李強回答：“錢，女人，你說還有啥？”

　　陳端卻說：“錢和女人他們也喜歡，不過最喜歡的還是武器。只要您以送武器為名，一定能引智殺出山，然后把他們一舉拿下。你不是帶來一批剿匪的新式武器嗎？豈不正好派上用場？”

　　李強暗想，聽說踞虎山地勢險要，易守難攻，所以智殺才能立于不敗。不入虎穴，焉得虎子。如果能借機誘出智殺，然后一舉拿下，陳端的主意倒也不失為良策。想到此，李強決定冒一次險，他叫來張虎做了安排，讓他與土匪聯絡，以用武器換人質的條件，誘智殺下山。

　　張虎戰戰兢兢，根本不敢去。陳端見狀，便拿出一粒藥丸塞進他的嘴里說：“這叫壯膽丸，吃下去膽子就大了。”

　　李強一愣，問是什么藥。

　　陳端見張虎吞下藥丸，便笑著說：“毒藥，不過你放心，事成之后我會幫你解毒的，死不了。”